부정의 말을 최초로 듣는 사람은 바로 '나'이다. 그리고 당신의 뇌는 그 말에 세 번 죽는다.
세 번의 독배
"안 될 거야." "어차피 소용없어." "다 끝났어."
당신이 이 말을 할 때, 맞은편에 앉은 사람보다 먼저 데미지를 입는 사람이 있다. 바로 당신이다.
그 말을 머릿속에서 떠올리는 순간 한 번. 입 밖으로 내뱉는 순간 한 번. 자기 귀로 다시 듣는 순간 한 번. 당신의 뇌는 순식간에 같은 독을 세 번 마신다.
과장이 아니다. 신경과학자 앤드류 뉴버그(Andrew Newberg)와 커뮤니케이션 전문가 마크 로버트 월드먼(Mark Robert Waldman)은 저서 Words Can Change Your Brain에서 놀라운 사실을 밝혔다. 단 하나의 부정적 단어만으로도 스트레스를 조절하는 유전자 발현이 바뀔 수 있다. "No"라는 단어 하나가 뇌에 즉각적으로 스트레스 호르몬 코르티솔을 분비시킨다. 기억력이 떨어지고, 판단력이 흐려지고, 감정 조절이 무너진다.
더 무서운 것은 반복이다. 뇌에는 신경가소성(neuroplasticity)이라는 성질이 있다. 자주 쓰는 회로가 굵어진다는 뜻이다. 부정의 말을 반복하면, 부정의 회로가 고속도로처럼 넓어진다. 부정적인 말이 점점 더 쉽게, 더 자연스럽게, 더 먼저 나오는 뇌가 만들어진다. 습관이 아니라 구조가 바뀌는 것이다.
철학자 비트겐슈타인(Ludwig Wittgenstein)은 이렇게 말했다. "내 언어의 한계가 내 세계의 한계다." 당신이 부정의 단어로 세계를 말하면, 당신의 세계는 부정으로 닫힌다. 말은 현실을 묘사하는 도구가 아니다. 말이 현실을 만든다. 당신의 단어가 당신의 뇌를 조각하고, 그 뇌가 당신의 세계를 결정한다.
주변에 부정의 말을 달고 사는 사람이 있을 수 있다. 그것은 그 사람의 뇌가 죽어가는 일이다. 안됐지만, 당신까지 따라 죽을 이유는 없다. 절대로, 당신의 입으로 부정단어를 말하지 마라.
리더의 입은 세 겹으로 타격을 준다
영화 사도에는 영조가 귀를 씻는 장면이 나온다. 부정하고 잘못된 말이 자신의 귀에 닿는 것을 경계한 것이다. 남의 부정적인 말이 자신을 오염시킬 수 있다는 것을 본능적으로 안 군주였다.
그런데 아이러니하게도, 영조는 정작 자신의 입에서 나오는 부정의 말은 경계하지 못했다. 아들 사도세자에게 쏟아부은 질책과 부정과 모멸. 그것이 어떤 결과를 낳았는지 우리는 안다. 남의 부정적인 말은 귀를 씻어가며 막았던 사람이, 자신의 입에서 나오는 부정의 말로 자기 아들을 죽인 것이다. 역사가 증명하는 비극이다.
리더의 부정단어는 개인의 부정단어와 차원이 다르다. 개인이 부정단어를 말하면 자기 자신이 세 번 죽는다. 리더가 부정단어를 말하면, 죽음이 세 겹으로 번진다.
첫 번째 겹. 리더 자신이 죽는다. 부정의 언어를 반복하는 뇌는 위협 감지 모드에 고착된다. 기회가 와도 위험부터 보고, 가능성이 보여도 실패부터 계산한다. 판단력이 흐려지는 것이 아니라, 판단의 방향 자체가 부정 쪽으로 기울어진다.
두 번째 겹. 그 자리에 있는 사람이 죽는다. 친구의 "안 될 거야"는 그냥 푸념이다. 하지만 리더의 "안 돼"는 다르다. 조직에서 리더의 말은 곧 방향이고 평가다. 부정적 언어에 반복 노출된 뇌는 새로운 시도 자체를 위협으로 인식하기 시작한다. 아이디어가 떠올라도 입을 닫는다. 리더의 부정 한마디가 구성원의 도전 의지를 체벌처럼 억누르는 것이다. 단기적으로 순응은 얻을 수 있다. 하지만 장기적으로, 조직의 학습 능력 자체가 파괴된다.
세 번째 겹. 조직 전체가 죽는다. 리더의 부정단어는 회의실에서 끝나지 않는다. "대표님이 안 된다고 했대." 이 한 문장이 복제되고 증폭되면서 조직 전체로 퍼진다. 듣는 사람마다 편도체가 반응하고, 코르티솔이 분비되고, 방어 모드가 켜진다. 혁신은 심리적 안전감 위에서만 자란다. 부정의 언어가 공기처럼 퍼진 조직에서 누가 새로운 시도를 하겠는가. 누가 손을 들겠는가.
영조는 귀를 씻을 줄 알았지만, 입을 씻을 줄은 몰랐다. 리더라면 귀보다 입을 먼저 경계해야 한다.
당신이 먹지 말아야 할 것은 불량식품만이 아니다
뉴버그의 연구에 따르면, 긍정적 단어에 집중하면 전두엽이 활성화된다. 전두엽은 언어 중추와 운동 피질을 직접 연결해 생각을 행동으로 바꾸는 영역이다. 반대로, 부정적 단어를 반복하면 기억, 감정, 수면을 조절하는 뇌 영역이 손상된다. 긍정의 말은 사람을 움직이게 하고, 부정의 말은 사람을 멈추게 한다. 이것은 자기계발서의 주장이 아니다. fMRI로 촬영한 뇌 영상이 보여주는 사실이다.
몸은 불량식품을 먹으면서 망가진다. 뇌는 불량한 생각을 먹으면서 망가진다. 당신이 먹지 말아야 할 것은 불량식품만이 아니다. 당신의 입에서 나오는 부정의 단어, 그것이 당신의 뇌가 매일 먹고 있는 불량식품이다.
다른 사람이 어떤 말을 하든 당신은 통제할 수 없다. 하지만 당신의 입에서 나오는 말은 오직 당신만이 결정한다. 그리고 그 말을 가장 가까이에서, 가장 먼저, 가장 깊이 듣는 사람은 언제나 당신 자신이다.
당신의 입으로 부정단어를 말하지 마라. 이것은 예의의 문제가 아니다. 당신의 뇌를 지키는 일이다.
세 번의 독배
"안 될 거야." "어차피 소용없어." "다 끝났어."
당신이 이 말을 할 때, 맞은편에 앉은 사람보다 먼저 데미지를 입는 사람이 있다. 바로 당신이다.
그 말을 머릿속에서 떠올리는 순간 한 번. 입 밖으로 내뱉는 순간 한 번. 자기 귀로 다시 듣는 순간 한 번. 당신의 뇌는 순식간에 같은 독을 세 번 마신다.
과장이 아니다. 신경과학자 앤드류 뉴버그(Andrew Newberg)와 커뮤니케이션 전문가 마크 로버트 월드먼(Mark Robert Waldman)은 저서 Words Can Change Your Brain에서 놀라운 사실을 밝혔다. 단 하나의 부정적 단어만으로도 스트레스를 조절하는 유전자 발현이 바뀔 수 있다. "No"라는 단어 하나가 뇌에 즉각적으로 스트레스 호르몬 코르티솔을 분비시킨다. 기억력이 떨어지고, 판단력이 흐려지고, 감정 조절이 무너진다.
더 무서운 것은 반복이다. 뇌에는 신경가소성(neuroplasticity)이라는 성질이 있다. 자주 쓰는 회로가 굵어진다는 뜻이다. 부정의 말을 반복하면, 부정의 회로가 고속도로처럼 넓어진다. 부정적인 말이 점점 더 쉽게, 더 자연스럽게, 더 먼저 나오는 뇌가 만들어진다. 습관이 아니라 구조가 바뀌는 것이다.
철학자 비트겐슈타인(Ludwig Wittgenstein)은 이렇게 말했다. "내 언어의 한계가 내 세계의 한계다." 당신이 부정의 단어로 세계를 말하면, 당신의 세계는 부정으로 닫힌다. 말은 현실을 묘사하는 도구가 아니다. 말이 현실을 만든다. 당신의 단어가 당신의 뇌를 조각하고, 그 뇌가 당신의 세계를 결정한다.
주변에 부정의 말을 달고 사는 사람이 있을 수 있다. 그것은 그 사람의 뇌가 죽어가는 일이다. 안됐지만, 당신까지 따라 죽을 이유는 없다. 절대로, 당신의 입으로 부정단어를 말하지 마라.
리더의 입은 세 겹으로 타격을 준다
영화 사도에는 영조가 귀를 씻는 장면이 나온다. 부정하고 잘못된 말이 자신의 귀에 닿는 것을 경계한 것이다. 남의 부정적인 말이 자신을 오염시킬 수 있다는 것을 본능적으로 안 군주였다.
그런데 아이러니하게도, 영조는 정작 자신의 입에서 나오는 부정의 말은 경계하지 못했다. 아들 사도세자에게 쏟아부은 질책과 부정과 모멸. 그것이 어떤 결과를 낳았는지 우리는 안다. 남의 부정적인 말은 귀를 씻어가며 막았던 사람이, 자신의 입에서 나오는 부정의 말로 자기 아들을 죽인 것이다. 역사가 증명하는 비극이다.
리더의 부정단어는 개인의 부정단어와 차원이 다르다. 개인이 부정단어를 말하면 자기 자신이 세 번 죽는다. 리더가 부정단어를 말하면, 죽음이 세 겹으로 번진다.
첫 번째 겹. 리더 자신이 죽는다. 부정의 언어를 반복하는 뇌는 위협 감지 모드에 고착된다. 기회가 와도 위험부터 보고, 가능성이 보여도 실패부터 계산한다. 판단력이 흐려지는 것이 아니라, 판단의 방향 자체가 부정 쪽으로 기울어진다.
두 번째 겹. 그 자리에 있는 사람이 죽는다. 친구의 "안 될 거야"는 그냥 푸념이다. 하지만 리더의 "안 돼"는 다르다. 조직에서 리더의 말은 곧 방향이고 평가다. 부정적 언어에 반복 노출된 뇌는 새로운 시도 자체를 위협으로 인식하기 시작한다. 아이디어가 떠올라도 입을 닫는다. 리더의 부정 한마디가 구성원의 도전 의지를 체벌처럼 억누르는 것이다. 단기적으로 순응은 얻을 수 있다. 하지만 장기적으로, 조직의 학습 능력 자체가 파괴된다.
세 번째 겹. 조직 전체가 죽는다. 리더의 부정단어는 회의실에서 끝나지 않는다. "대표님이 안 된다고 했대." 이 한 문장이 복제되고 증폭되면서 조직 전체로 퍼진다. 듣는 사람마다 편도체가 반응하고, 코르티솔이 분비되고, 방어 모드가 켜진다. 혁신은 심리적 안전감 위에서만 자란다. 부정의 언어가 공기처럼 퍼진 조직에서 누가 새로운 시도를 하겠는가. 누가 손을 들겠는가.
영조는 귀를 씻을 줄 알았지만, 입을 씻을 줄은 몰랐다. 리더라면 귀보다 입을 먼저 경계해야 한다.
당신이 먹지 말아야 할 것은 불량식품만이 아니다
뉴버그의 연구에 따르면, 긍정적 단어에 집중하면 전두엽이 활성화된다. 전두엽은 언어 중추와 운동 피질을 직접 연결해 생각을 행동으로 바꾸는 영역이다. 반대로, 부정적 단어를 반복하면 기억, 감정, 수면을 조절하는 뇌 영역이 손상된다. 긍정의 말은 사람을 움직이게 하고, 부정의 말은 사람을 멈추게 한다. 이것은 자기계발서의 주장이 아니다. fMRI로 촬영한 뇌 영상이 보여주는 사실이다.
몸은 불량식품을 먹으면서 망가진다. 뇌는 불량한 생각을 먹으면서 망가진다. 당신이 먹지 말아야 할 것은 불량식품만이 아니다. 당신의 입에서 나오는 부정의 단어, 그것이 당신의 뇌가 매일 먹고 있는 불량식품이다.
다른 사람이 어떤 말을 하든 당신은 통제할 수 없다. 하지만 당신의 입에서 나오는 말은 오직 당신만이 결정한다. 그리고 그 말을 가장 가까이에서, 가장 먼저, 가장 깊이 듣는 사람은 언제나 당신 자신이다.
당신의 입으로 부정단어를 말하지 마라. 이것은 예의의 문제가 아니다. 당신의 뇌를 지키는 일이다.
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이주안 | 하이엔드전략연구소장 | hesi.research@gmail.com
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